Lo que nos hace optimistas

Somos optimistas por naturaleza, y un equipo de científicos identificó el mecanismo del cerebro que genera esa tendencia humana a ver el mundo "color de rosa".
Este mecanismo, sin embargo, ocurre en la misma región cerebral donde pueden surgir irregularidades que conducen a la depresión.
Ésas son las conclusiones de investigadores de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Londres publicadas en la revista Nature.
El estudio, afirman los expertos, podría conducir a un nuevo entendimiento sobre los orígenes de los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad.
"Los psicólogos han sabido esto desde hace mucho tiempo, que el ser humano tiende a ser optimista sobre el futuro aún cuando la evidencia que se le presente sugiera lo contrario", dijo a la BBC la doctora Elizabeth Phelps, profesora de la Universidad de Nueva York y autora del estudio .
Por ejemplo, agrega, a menudo sobrestimamos nuestras perspectivas de vida y nuestras posibilidades de éxito.
Y subestimamos nuestras posibilidades de divorciarnos o padecer cáncer.
"Así que lo que intentamos en estudio fue comprobar esto en términos de las funciones cerebrales", afirma la autora.

Dos regiones
La investigación demostró que esta tendencia a ver el mundo "color de rosa" se genera en dos regiones particulares del cerebro: la amígdala y la corteza cingulada anterior rostral.
Los científicos utilizaron tecnología de imágenes de resonancia magnética funcional (IMRF) para examinar las funciones cerebrales de individuos a quienes se pidió que imaginaran posibles eventos futuros, como ganar un premio o terminar una relación amorosa.
"Cuando los participantes imaginaron eventos futuros positivos -afirma la doctora Phelps- detectamos una activación en la amígdala y la cingulada anterior rostral".
"Y éstas son las mismas regiones del cerebro que parecen mostrar un mal funcionamiento cuando ocurre la depresión", agrega.
Los científicos agregan que los participantes más optimistas mostraron una mayor actividad en esas regiones cuando imaginaron eventos futuros positivos.
Se sabe que la gente que sufre depresión a menudo muestra irregularidades o actividad anormal en estas dos regiones cerebrales.
Y esto a su vez está relacionado a una visión pesimista o negativa de la vida.

Depende de cada persona
Según la doctora Phelps, "hay muchas variaciones entre individuos, pero en general, la gente que no es optimista a menudo sufre depresión, y es muy interesante notar que la misma región del cerbero involucrada con el optimismo está también involucrada con el pesimismo".
Los participantes, que también llenaron un cuestionario psicológico, demostraron una tendencia a generalizada a esperar que los eventos positivos sucedan en un futuro más cercano que los eventos negativos.
Y también imaginan los eventos positivos con mayor intensidad que los negativos.
"Nuestros resultados sugieren que mientras que el pasado es limitado, el futuro está abierto a la interpretación, y esto permite que la gente se distancie a sí misma de posibles eventos negativos y tienda más a imaginar eventos positivos", afirman los científicos.
"Entender el optimismo es fundamental -dice Phelps- ya que éste no sólo está relacionado con nuestras actitudes hacia la vida, sino también con la salud mental y física ya que nos ayuda a funcionar en el mundo de forma psicológicamente positiva".
Fuente: BBC Mundo.com, 25 de Octubre de 2007.

La almeja Ming es la más vieja

Una almeja descubierta en la costa de Islandia podría ser la criatura más longeva del mundo.
Según un equipo de científicos de la Universidad de Bangor en el País de Gales, el molusco (una almeja de Islandia) tiene entre 405 y 410 años y podría ofrecer algunas claves para entender la longevidad.
Los investigadores calcularon la edad de la almeja por los anillos que aparecen en su concha.
Según el Libro de Récords de Guinness, el animal más viejo que se había encontrado hasta la fecha era otra almeja de la misma variedad que encontraron en 1982, cuando tenía 220 años.
Extraoficialmente, hace algún tiempo se descubrió que otra almeja que se conserva en un museo de Islandia tenía 374 años.
Pero la almeja más reciente a la vez es la más antigua. La llaman Ming por la dinastía china que estaba en el poder cuando nació, y estaba en su infancia cuando Isabel I llegó al trono y cuando Shakespeare y Cervantes escribían sus obras.
El profesor Chris Richardson, de la escuela de Ciencias Oceanográficas de la Universidad de Bangor, dijo a la BBC que los incrementos de crecimiento de la almeja "ofrecen un registro de cómo ha variado la tasa de crecimiento del animal de un año a otro".
Los cambios, señaló el profesor dependen del clima, la temperatura del agua del mar y la alimentación del molusco.
Viendo a los animales "se puede reconstruir el ambiente en el que crecieron, porque son como grabadoras diminutas en el lecho del océano que integran señales sobre la temperatura y la alimentación en un período específico".

Evitar la vejez
Según el profesor Richardson, el descubrimiento de Ming podría arrojar luz sobre las razones por las que hay animales que viven vidas extraordinariamente longevas.
"Lo que intriga al grupo de Bangor es cómo han logrado estos animales evitar la senectud", indicó el académico.
"Pensamos que una de las razones es que los animales tienen una tasa diferente de renovación celular que asociaríamos con otros que viven vidas mucho más cortas", señaló.
La universidad recibió fondos de la organización británica caritativa Help The Aged (Ayuda a los Ancianos) para su investigación.
Fuente: BBC Mundo.com, 28 de Octubre de 2007.

El país de la sonrisa naciente

Japón esta aprendiendo a reírse.
Reacios a expresar sus emociones, con fama de inescrutables, los japoneses están creando escuelas de la risa y están estudiando el tema a nivel universitario para ver el efecto que tiene sobre la economía.
El interés es tal que hasta han fundado un Instituto Japonés de la Risa.
Su director, el profesor de sociología de la Universidad de Kansai, Yogi Kimura, asegura que en cuestión de meses tendrá lista una máquina que nos permitirá medir cuán graciosa es una broma, más allá de que nos riamos o no.
De manera que si en una ceremonia oficial estamos partiéndonos de risa, pero no podemos expresarlo, la máquina de Kimura podrá medir con precisión el grado, voluntario o no, de comicidad del discurso.

Producir risas
Compañías como Sony y Olympus se están poniendo al día con el tema y destinando más fondos de su presupuesto al estudio y "producción" de la risa.
Las dos compañías han puesto a la venta cámaras digitales que sacan automáticamente fotos apenas capta que alguien que está enfocado se ríe.
Sony planea producir unas 35.000 de estas cámaras de la risa por mes para el mercado japonés.
Otras compañías están creando programas informáticos para medir no sólo la intensidad sino la calidad de la risa.
Pero no sólo por medio de la máquina buscan los japoneses la elusiva risa de cada día.
Hay también muchos consultores en el tema.
Uno de ellos, Yoshihiko Kadokawa, asegura que la risa es dinero a la hora de vender un producto.
"Las sonrisas son como el agua embotellada y el té. Tradicionalmente, nadie pensaba que había que pagar por consumirlos. La gente entiende que la sonrisa puede servir como lubricante a la hora de cerrar un negocio", dijo Kadokawa.
Cientos de empresas japonesas parecen estar tomándose esta opinión muy en serio.
Fuente: BBC Mundo.com, 23 de Octubre de 2007.

Plutón, de clásico a enano

Científicos de todo el mundo acuerdan una nueva versión de nuestro Sistema Solar.
Ahora tenemos ocho planetas "clásicos", de Mercurio a Neptuno, y tres nuevos planetas "enanos": Plutón, el asteroide Ceres y UB313.
Además se crea otra nueva categoría de los llamados "cuerpos menores del sistema solar", donde encontrarán todos los otros objetos que no son planetas y que giran en la órbita del Sol.
Durante muchos años se ha sabido que después de la órbita de Plutón hay muchos objetos celestes que hasta ahora la comunidad científica no ha sabido cómo clasificar.
Es por eso que los 2.500 astrónomos de la Unión Astronómica Internacional acordaron en su reunión anual en Praga definir lo que realmente constituye un planeta.

Requisitos
"Para que un cuerpo pueda considerarse planeta deberá cumplir ahora con varios requisitos", dijo a BBC Mundo la doctora Gloria Dubner, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio de la Universidad de Buenos Aires, quien asistió a la reunión en Praga.
"Primero el objeto debe girar en la órbita de una estrella, que en este caso puede ser el Sol", dice.
Este objeto tiene que estar en aislamiento, es decir suficientemente separado de otros objetos cercanos.
También tiene que tener suficiente masa para poder sostenerse con su propia gravedad y que el volumen del cuerpo tenga una forma esférica.
Actualmente cualquier objeto con una masa superior a 0,6% de la de nuestra luna y un diámetro mayor a 800 Km. podría cumplir esta condición.
Hay varios objetos que ahora se consideran lunas y asteroides que podrían ser planetas, según esta definición anterior.
"En efecto, estos requisitos dejan la puerta abierta para que numerosos objetos se unan al exclusivo club de los planetas "clásicos", a medida que vayan descubriéndose o estudiándose más a fondo", dice Gloria Dubner.

Plutón enano
La nueva versión de los planetas significa que, aunque de alguna forma sigue siendo un planeta, Plutón ha sido oficialmente degradado.
Plutón siempre ha sido el planeta "raro", el que de alguna forma se ha diferenciado mucho de los otro ocho.
Ahora, la nueva categoría de planetas enanos distingue a Plutón y a otros cuerpos de hielo de los planetas clásicos.
Cambiar esta visión del sistema solar no fue fácil y no sólo involucró a astrónomos sino a técnicos de enseñanza, filosofía, comunicaciones, etc.
"Durante la reunión se llevaron a cabo calurosos debates porque modificar algo que es tan conocido como los planetas que no rodean no es fácil" indica Gloria Dubner.
La resolución final es resultado de dos años de investigaciones de una comisión de científicos nombrada por la Unión Astronómica Internacional.
Algunos expertos pensaban que no había porqué cambiar la clasificación del sistema solar, y que estos nuevos términos sólo crearán más confusión entre la gente.
Pero según Gloria Dubner, "con los nuevos descubrimientos y los mejores telescopios cada vez se han ido incorporando más objetos extraños".
"La nueva tecnología nos ha permitido ver y resolver mejor estos objetos, por lo tanto teníamos que definirlos de una vez por todas", afirma.
"Al principio toda esta terminología aparece quizás confusa, pero la idea es ordenar toda la confusión del Sistema Solar".
Ahora, sólo queda reescribir millones de libros de texto y enciclopedias en todo el mundo.
Fuente: BBC Mundo.com, 25 de Agosto de 2006.

Información adicional

Plutón: En años recientes se le descubrieron tres satélites. Siguiendo la tradición se les puso nombres mitológicos relacionados con el planeta alrededor del cual giran. Caronte, era barquero que hacía cruzar las almas de los muertos a través del lago Estigia, para que llegasen al Hades (Plutón). Hidra, serpiente de nueve cabezas que protegía el Hades. Nix, diosa primordial de la oscuridad.
Ceres: es un asteroide de la banda de asteroides que orbitan entre Marte y Júpiter. Se convirtió en planeta cuando cumplió los requisitos recién establecidos por la Unión Astronómica Internacional.
Eris: planeta enano descubierto en 2003. Su código inicial fue 2003 UB313, sus descubridores le llamaron Xena en alusión a una heroína de una popular serie de TV, pero finalmente quedó establecido el nombre de Eris, diosa de la discordia, porque a causa de su descubrimiento se originó una polémica sobre cuáles debían ser los requisitos para que un cuerpo pudiera ganarse el nombre de planeta. Su satélite es Disnomia, diosa de la anarquía e hija de Eris.
Cantidad de satélites en nuestro sistema solar: Hasta el momento se conocen 166 satélites:
Mercurio 0
Venus 0
Tierra 1
Marte 2
Ceres 0
Júpiter 63
Saturno 56
Urano 27
Neptuno 13
Plutón 3
Eris 1
Planetas fuera de nuestro sistema solar: Se han descubierto hasta el momento 252 planetas en 215 sistemas planetarios. El más parecido a la Tierra es Gliese 581c, que tiene una masa cinco veces de la Tierra y está a 20,5 años-luz, en la constelación de Libra.

¿Y si el Día D hubiese fallado?

¿Cuán altos fueron los riesgos afrontados en el Día D? ¿Cuál habría sido el destino de Europa si hubiese fracasado?
Los éxitos del Día D no estaban garantizados y el fallo habría significado una catástrofe militar y política.
El comandante supremo de las fuerzas aliadas, Dwight D. Eisenhower, sabía esto mejor que nadie.
La noche del 5 de junio, luego de dar la orden final para proceder con la invasión, el general estadounidense tomó un papel de su bolsillo y escribió el texto de un comunicado de prensa que esperaba nunca tener que publicar.
El texto decía lo siguiente: "Nuestro desembarco no logró un resultado satisfactorio y ordené el retiro de las tropas".
"Mi decisión de atacar en este momento y lugar se basó en la mejor información disponible".
"Los soldados, aviadores y marinos cumplieron su deber con la mayor devoción y valentía".
"Si hay alguna culpa o falla relacionada con este intento, ésta es sólo mía".
Luego, Eisenhower guardó ese papel en su bolsillo y al final se olvidó de él. Pero, ¿y si lo hubiera tenido que usar?

Factor sorpresa
Cuán cerca estuvo el desastre se puede ver en los hechos que ocurrieron en junio de 1944.
Eisenhower ya había tenido que aplazar el inicio de la Operación Overlord, previsto originalmente para el día 5, debido al mal tiempo. Y no había mucho tiempo para maniobrar.
El general sabía que sólo quedaban dos días en esa semana con la combinación ideal de luna y marea para el desembarco; y si no, habría que esperar otras dos semanas.
Afortunadamente, el mal tiempo dio una tregua momentánea, lo que permitió seguir adelante con la invasión el 6 de junio.
Cualquier otra demora implicaba el riesgo de alertar a los alemanes, y era crucial de que éstos fuesen tomados por sorpresa.
Cualquier pista sobre dónde y cuándo desembarcarían los aliados, hubiera sido, de seguro, un desastre, ya que esto le habría permitido a los alemanes concentrar todo su poder de fuego en el momento más vulnerable de los aliados, durante su desembarco en las playas de Normandía.
Una de las claves del éxito fue el extremo secreto, ayudado por una excelente campaña de distracción que convenció a Hitler de que el ataque principal sería por el paso de Calais -en vez de Normandía- y en una fecha posterior.
Fue tan exitosa esta estratagema que cuando los aliados desembarcaron en Normandía, Hitler estaba convencido de que se trataba de un señuelo y retuvo fuerzas vitales que reclamó sin éxito el mariscal alemán Rommel, a cargo de la defensa.

Imparable
Aún así, el desastre casi llega en la playa "Omaha", donde las fuerzas estadounidenses encontraron una resistencia letal y cientos fueron alcanzados por el fuego enemigo mientras bajaban de las lanchas de desembarco, una escena muy bien reflejada en la primeras imágenes de la película de Steven Spielberg, "Rescatando al soldado Ryan".
Por un momento, pareció que los estadounidenses tendrían que retirarse.
Esta escena pudo haber sido mucho peor si los alemanes hubiesen descubierto el plan aliado.
Y luego, ¿qué habría pasado? Con las fuerzas aliadas en estado maltrecho y la Wehrmacht (las fuerzas armadas alemanas) en alerta total, una nueva invasión hubiese sido impensable durante al menos un año.
Mientras tanto, Hitler hubiera concentrado su atención en la guerra con los rusos en el este, aunque sin mucha esperanza.
El Ejército Rojo era para entonces imparable y, eventualmente, las fuerzas de Stalin hubieran conquistado no sólo Berlín, sino que habrían avanzado más hacia el oeste, hasta el Rin o incluso hasta el Mar del Norte y el Canal de la Mancha.
Quizás, toda Alemania y Europa Occidental hubieran quedado detrás de la futura "Cortina de Hierro" y el comunismo se habría impuesto en toda esta región.
Gran Bretaña habría quedado sola frente al poder soviético, con el único respaldo de Estados Unidos y sus aliados de ultramar.
En estas circunstancias, el poderío estadounidense probablemente se habría replegado al otro lado del Atlántico, se habría impuesto el aislacionismo y el Reino Unido se habría visto forzado a llegar a algún tipo de pacto desastroso con Stalin.
En otras palabras, de haber fallado el Día D, toda la historia de postguerra, del Reino Unido, de Europa y del mundo, habría sido radicalmente diferente.
Conociendo lo que pasó en junio de 1944, podemos ver claramente cuán cerca estuvimos de vivir una historia completamente distinta.
Fuente: BBC Mundo.com, 4 de Junio de 2004.

Sobre tiburones, sexo y virginidad

Las cosas están cambiando a toda velocidad. Ahora resulta que los tiburones martillo hembras pueden reproducirse sin necesidad alguna de tiburón macho.
Es lo que hallaron los científicos en el Zoológico Henry Doorly, en Nebraska, Estados Unidos, al comprobar que uno de los tres tiburones hembra había dado a luz a pesar de no haber tenido contacto alguno con tiburones machos en los últimos tres años.
Este caso de alumbramiento virgen asombró a los científicos que ahora dicen que los tiburones martillo pueden fertilizarse a sí mismos sin necesidad del esperma masculino.
Claro, algunos, expresando indudablemente viejos prejuicios machistas, cuestionaron que se tratara de una virgen.
En declaraciones a la BBC, uno de los investigadores, Paulo Prodohl, de la Universidad Queens en Belfast, fue inequívoco respecto a la pureza del tiburón hembra.
"Si uno sabe cuál es el aporte genético de la madre y lo saca, todo el resto tiene que provenir del padre. Para nuestra sorpresa, cuando quitamos toda la contribución materna, no quedaba nada", dijo Prodohl.
En otras palabras, el ADN del tiburón hembra explicaba toda la herencia genética del bebe.

La misteriosa partogénesis y el desempleo sexual
Los científicos llaman a esta capacidad de autorreproducción, partogénesis, que se observa en algunos pájaros, reptiles y anfibios, pero es la primera vez que se detecta en tiburones.
Segun los científicos, los tiburones hembras, al notar que no había macho alrededor, tomaban cartas en el asunto, por así decirlo, y se autoreproducían.
"Está claro que al menos algunos tiburones hembra tienen esta capacidad para pasar de un modo de reproducción sexual a otro no sexual"
Y claro, uno se preocupa porque todos los días aparecen noticias de nuevos "avances" científicos en el arte de la reproducción que van dejando de lado el tradicional aporte masculino.
Además, como se sabe, las investigaciones en el mundo animal se hacen siempre con un ánimo de trasladar sus resultados al mundo humano.
¿Qué pasa si descubren que esta partogénesis es simplemente una capacidad de adaptación Darwiniana de las hembras de todas las especies?
¿Pasarán los hombres a ser desempleados sexuales?
Fuente: BBC Mundo.com, 23 de Mayo de 2007.

Para timar a las bacterias

Científicos en Estados Unidos dicen estar cerca de desarrollar una nueva generación de medicamentos para combatir infecciones mortales.
Muchas de las bacterias que causan enfermedades infecciosas hoy en día se han vuelto resistentes a los antibióticos.
Pero los investigadores de la Universidad de Wisconsin Madison creen haber avanzado en la creación de nuevos antibióticos capaces de detener la propagación de bacteria.
Los medicamentos actuales actúan matando a la bacteria para evitar la infección.
Pero el enfoque de los investigadores estadounidenses se basa en el bloqueo de la comunicación entre los microorganismos.
Los científicos, que publican su estudio en la revista New Scientist, creen que su descubrimiento podría combatir infecciones que causan millones de muertes por SIDA o fibrosis cística en el mundo.

Señales
La mayoría de las infecciones humanas se producen cuando las bacterias emiten señales químicas para comunicarse entre sí e iniciarlas.
Los investigadores estadounidenses diseñaron un grupo de compuestos capaces de bloquear estas las señales químicas.
Los investigadores descubrieron que en lugar de matar a la bacteria directamente, podrían utilizar esos compuestos para interceptar su comunicación e inhibir su capacidad de propagar la infección.
"Descubrimos que la bacteria sólo inicia la infección cuando ha alcanzado una determinada densidad en su población", le dijo a la BBC la doctora Helen Blackwell, quien dirigió la investigación.
"Lo que intentamos es evitar que las bacterias se comuniquen entre sí para que no sean capaces de detectar el nivel de la población local de manera que no inicien la infección", agrega.
"Es decir, -explica Helen Blackwell- es como evitar que la bacteria se dé cuenta de que tiene vecinos, de manera que nunca sea capaz de invadir e infectar".

Resistencia
Las señales químicas que utilizan las bacterias también provocan la formación de las llamadas biopelículas.
Éstos son unos peligrosos compuestos que las hacen físicamente resistentes a los medicamentos.
Esta resistencia a los antibióticos es actualmente uno de los principales obstáculos en la lucha contra enfermedades infecciosas en el mundo.
Pero según la doctora Blackwell, "si logramos evitar que la bacteria inicie la infección, quizás el propio sistema inmunológico sea capaz de combatir al microorganismo y entonces no habrá necesidad de usar antibióticos".
Los científicos, sin embargo, reconocen la capacidad evolutiva de las bacterias.
E incluso si se logra avanzar en esta estrategia de bloqueo de señales, quizás el microorganismo encuentre la forma de volver a colonizarse y propagar la infección.
"Las bacterias son sumamente listas -dice Helen Blackwell- si se encuentran bajo presión siempre encuentran la forma de responder".
La esperanza de los investigadores, sin embargo, es que aún cuando la bacteria encuentre la forma de enfrentar a los compuestos bloqueadores, no sea capaz de desarrollar resistencias tan rápido como lo hace ahora.
Según los investigadores estadounidenses hasta ahora han identificado dos compuestos que dicen son capaces de bloquear la formación de biopelículas en la pseudomonas aeruginosa.
Ésta es una bacteria que no causa daño en el individuo sano, pero puede provocar infecciones que a menudo causan la muerte en enfermos de fibrosis cística, SIDA y quemaduras graves.
Y también indican que han logrado identificar con éxito de la escherichia coli que provoca una grave infección gastrointestinal.
Los científicos subrayan que hasta ahora han obtenido buenos resultados en el laboratorio.
Pero son necesarias más investigaciones para llevar esta estrategia al combate de infecciones en seres humanos.
Fuente: BBC Mundo.com, 12 de Setiembre de 2006.

Y sólo quedaron mujeres...

Los científicos dicen que lograron hacer células inmaduras de esperma a partir de muestras de médula ósea humana.
De conseguir que las células se conviertan en esperma desarrollado, algo que los investigadores esperan lograr antes de cinco años, éstas podrían usarse en tratamientos de fertilidad.
Esta es la primera vez que este tipo de células humanas se crean artificialmente de esta manera.
Sin embargo, los expertos advirtieron que los hallazgos del estudio realizado en Alemania deberían interpretarse con cautela en esta etapa tan temprana.
Los investigadores de la universidades de Gotinga y Münster y de la Escuela Médica de Hanóver aislaron células madre adultas -que tienen la capacidad de convertirse en muchos tipos de tejido del cuerpo- obtenidas de muestras de médula ósea tomadas de varones voluntarios.

Las células precursoras
Normalmente, estas células madre sacadas de la médula ósea se convierten en diferentes tipos de células del tejido muscular.
Pero los investigadores lograron inducir a un pequeño grupo de ellas para que se desarrollaran hasta lo que parecen ser células precursoras, presentes en los testículos, y que normalmente se convierten en células de esperma maduras.
El investigador principal, el profesor Karim Nayernia, dijo que esperaba que sus hallazgos signifiquen que algún día pueda tratar a jóvenes infértiles por causa de la quimioterapia.
Nayernia, quien ahora trabaja con la universidad británica Newcastle upon Tyne, dijo: "Estamos muy emocionados con este descubrimiento. Nuestro próximo objetivo es ver si podemos lograr que las células se desarrollen en esperma maduro en el laboratorio y esto puede llevar de tres a cinco años de experimentos".
El profesor reconoció que pueden surgir algunos escollos legales.
En el Reino Unido, una propuesta en un documento conocido como el "Informe Blanco", propone la prohibición de usar esperma u óvulos artificiales en la reproducción asistida.

Precaución
Por otro lado, el profesor Harry Moore del Centro de Biología de Células Madre de la Universidad de Sheffield, adviritió contra saltar a conclusiones demasiado rápido.
Según Moore, "este es un campo que avanza rápidamente pero aún estamos a muchos años de desarrollar cualquier terapia contra la infertilidad mediante el uso de tales técnicas", aunque reconoció que se trata de un hallazgo "de interés".
Moore dijo que casi todas las observaciones similares de transdiferenciación en células madre adultas no se habían confirmado cuando eran sometidas a rigurosas, de manera que los resultados pueden ser engañosos.
La transdiferenciación es el cambio de los tipos de células madre observado por los investigadores, que pasan de células pre-musculares a células pre-reproductivas.
También advirtió que manipular células madre para que se conviertan en esperma maduro puede causar cambios genéticos permanentes en el esperma, lo que haría que las células sean inseguras para la reproducción asistida.
Sin embargo, el doctor Allan Pacey, secretario de la Sociedad Británica de Fertilidad, dijo que "este tipo de trabajo será muy útil para ayudarnos a entender la biología de cómo se hace el esperma".
"Eso por sí mismo puede permitir ver por qué a veces las cosas no funcionan y pueden llevar a nuevos enfoques para tratar la infertilidad masculina".
Los hallazgos fueron presentados en una conferencia internacional de fertilidad.

Leyenda de la foto:
1) Células madre aisladas de la médula ósea de voluntarios varones.
2) En el laboratorio, las células madre se cultivan y son identificadas. A algunas se les induce para que se conviertan en células precursoras, que normalmente se convierten en células de esperma
3) Transplante de células dentro del testículo. Hasta ahora, sólo se ha hecho en ratones.
Fuente: BBC Mundo.com, 13 de Abril de 2007.

80 millones de años sin sexo

El misterio de cómo un animal ha sobrevivido durante 80 millones de años sin tener relaciones sexuales ha sido resuelto por un equipo de científicos británicos.
Los investigadores del Instituto de Biotecnología de la Universidad de Cambridge aseguran que la criatura debe su existencia a una singularidad genética que le ofrece cierta recompensa por su prolongado celibato.
Muchos organismos asexuales han desaparecido porque no se pudieron adaptar a cambios ocurridos en el mundo natural.
Pero un truco evolutivo le permite a este animal unicelular invertebrado, conocido como "rotífero de Bdelloid", sobrevivir cuando cambian las condiciones.
La criatura microscópica vive en charcas de agua dulce. Sin embargo, si el agua desaparece puede sobrevivir en un estado disecado hasta que vuelva a disponer del líquido.
Su secreto radica en un giro inesperado en la reproducción asexual, que le permite crear dos proteínas separadas a partir de dos copias diferentes de un gen clave.

Funciones diferentes
El jefe del equipo, Alan Tunnacliffe, dijo que los investigadores pudieron mostrar por primera vez que las copias de genes en los animales asexuales pueden tener diferentes funciones.
"Es particularmente emocionante que hayamos encontrado funciones diferentes, pero complementarias, en los genes que ayudan a los rotíferos de Bdelloid a sobrevivir la disecación", explicó.
"La evolución de la función de los genes no puede ocurrir de esta forma en los organismos sexuales, lo que quiere decir que debe tener alguna ventaja pasar millones de años sin tener sexo", añadió.
Los investigadores descubrieron que dos copias de un gen determinado, conocido como LEA, son diferentes en estos microorganismos.
Gracias a esto, se generan proteínas con funciones separadas que protegen al animal durante la deshidratación.

Adaptación
Los seres humanos y la mayoría de los demás organismos se reproducen sexualmente.
La unión de los espermatozoides y los óvulos resultan en dos copias -o un par- de instrucciones genéticas dentro de una célula, una copia de cada progenitor.
Esto produce dos copias casi idénticas de cada gen en cada célula y, como consecuencia, dos proteínas casi idénticas.
El "barajeo" del material genético a lo largo de muchas generaciones les permite a los animales sexuales adaptarse a los cambios en su entorno natural.
Es precisamente por la falta de adaptación que muchos organismos asexuales han desaparecido.
El estudio publicado en la revista especializada Science se llevó a cabo con un tipo de rotífero de Bdelloid conocido con el nombre científico de Adineta ricciae.
Fuente: BBC Mundo.com, 12 de Octubre de 2007.

Historia de las teorías conspirativas

Desde los relatos mitológicos hasta los más recientes escándalos políticos y corporativos, la idea de conspiraciones parece haber acompañado a la humanidad desde los comienzos mismos de las civilizaciones.
En Estados Unidos, por ejemplo, las encuestas dicen que el 80% de las personas cree que Lee Harvey Oswald no actuó solo en el asesinato de J.F.Kennedy.
Hay también un 46% que percibe una conspiración japonesa para destruir la "economía americana", mientras otro 41% está seguro de que la Fuerza Aérea de su país oculta pruebas sobre contactos con platos voladores y extraterrestres.
Para el Dr. Patrick Leman, psicólogo de la Universidad Royal Holloway de Londres, uno no necesita estar delirando o padecer alguna enfermedad mental para adherirse a alguna de las tantas teorías conspiracionistas que circulan en el mundo.
"Mi investigación sugiere que la gente tiende a pensar que un acontecimiento significativo o de gran magnitud tiene que estar causado por algo similar en cuanto a su magnitud, significado o poder", dice el experto.
En otras palabras, la idea de una "conspiración" viene a llenar un vacío cuando no encontramos respuestas coherentes con nuestra necesidad de dar una explicación racional a un acontecimiento, como el hecho de que un accidente automovilístico cause la muerte de una princesa.

De lo social a lo político
Pero a las creencias personales se suman los factores sociales.
Según Leman, son los grupos minoritarios o aquéllos que se sienten ajenos a los sectores mejor posicionados en la sociedad, los más propensos a creer en conjuras.
Pero algunos observadores destacan que lo particular de nuestro tiempo es cómo las ideas de "conspiraciones" comienzan a penetrar cada vez más en el terreno político.
Peter Knight, profesor de Estudios Americanos en la Universidad de Manchester, sostiene que el término "teoría de la conspiración" es relativamente nuevo.
A fines del siglo XVIII, la idea de vastas conjuras comenzó a difundirse cuando, por ejemplo, algunos empezaron a vincular a sociedades secretas como la Masonería o los Illuminati con la Revolución Francesa.

De rojos a federales
El término "teoría de la conspiración" aparece por primera vez en un artículo de historia en 1909 y empieza a cobrar cuerpo en la década de los 60, impulsada en parte por algunos filósofos y científicos escépticos.
Sin embargo, habrá que esperar hasta 1997 para que el Diccionario de Oxford lo incluya en su edición, ilustra Knight.
Pero si bien muchos dudaron en su momento sobre el asesinato de Kennedy, los "conspiracionistas" fueron adquiriendo mayor presencia a medida que se revelaban escándalos políticos y corporativos en los 70, siendo el caso Watergate uno de los paradigmáticos.
Lo interesante del fenómeno en EE.UU. -explica Peter Knight- es que el objetivo de los conspiracionistas parece haber virado del "temor rojo" que alimentó el Macartismo de la Guerra Fría, al "temor federal", esto es una profunda desconfianza a todo lo que provenga del propio gobierno.

La conjura de Hollywood
Otro aspecto particular es la aparición de una "cultura conspiracionista" en el mundo del entretenimiento, particularmente en la industria de Hollywood, con películas como "JFK" de Oliver Stone, o "Conspiracy Theory" protagonizada por Mel Gibson y Julia Roberts.
"Creo que los más potentes blancos de los conspiracionistas son aquellos hechos desproporcionadamente trágicos", dijo a la BBC Frank Spotnitz, guionista de la serie de televisión X-Files (Los expedientes secretos X).
"Creo que están en todo su derecho de buscar una razón más válida que explique sus causas", agregó.
El hecho de que la industria del entretenimiento se haya hecho eco de estas líneas de pensamiento, ha llevado a que las "teorías de la conspiración" se difundan a nivel global y a que disminuya el uso de adjetivos como "subversivas" o paranoicas con las que solía descalificárselas.

Después del 11-S
Según Peter Knight, de la Universidad de Manchester, el auge de esta línea de pensamiento en EE.UU. es directamente proporcional a la pérdida de confianza en sus autoridades.
"Las encuestas muestran que a comienzos de la década de los 60, el 75% de la población creía en su gobierno, pero en los 90 la cifra se había reducido al 25%", recuerda el catedrático quien publicó varias obras sobre este tema.
Indica además que "hubo un resurgir de esa confianza inmediatamente después del 11 de septiembre, pero volvió a perderse con la guerra en Irak".
Según el catedrático, la evolución de la llamada "guerra contra el terror", sumado a las demoras de la Casa Blanca y el Pentágono en dar respuestas concretas y rápidas a muchas interrogantes, condujo a que aumentaran los adherentes a la "teoría de la conspiración".
Por otra parte, quienes sostienen esta línea de pensamiento y se oponen a la "versión oficial" del 11-S, comienzan a organizarse en movimientos y organizaciones que buscan ejercer presión sobre la opinión pública y los partidos políticos.
Otorgando el beneficio de la duda y sin formular juicios, a los medios de comunicación sólo les queda su misión de abrir las puertas a todas las voces para conseguir su fin: que la verdad no sea asesinada.
Fuente: BBC Mundo.com, 11 de Setiembre de 2007.

La calle, biblioteca universal

Convertir la calle en una biblioteca universal es la iniciativa impulsada por Bookcrossing, un grupo internacional que aboga por "liberar" a los libros.
La idea se ha puesto en práctica en varias ciudades del mundo entre ellas Melburne, Shangai, Oslo, Montreal y Hong Kong.
Y ahora le tocó el turno al Reino Unido.
El pasado fin de semana en las calles de Manchester, en el norte de Inglaterra, aparecieron libros diseminados por distintos lugares públicos, incluidos taxis, trenes y autobuses.
Los organizadores defienden la necesidad de que los libros sean "liberados" y animan a todo el mundo a que participe en la "liberación", aportando sus propios ejemplares y dejándolos en lugares donde cualquier transeúnte tenga aceso a ellos.
El flujo de libros estará garantizado si los participantes no sólo leen los libros sino que los devuelven a la calle una vez que terminen.

Con vida propia
En Manchester, el museo Urbis puso inicialmente en circulación 100 libros de su propia colección.
Todos ellos cuentan con una etiqueta de identificación que permite seguir su viaje en una página de internet y dejar a su vez detalles e impresiones sobre los libros encontrados en la calle.
El fundador de Bookcrossing, Ron Hornbaker, describe su movimiento como "un karma literario" que busca "convertir el mundo entero en una biblioteca".
Para el director creativo del museo Urbis de Manchester, Scott Burnham, "lo maravilloso de Bookcrossing es que es un proyecto que crecerá y que tendrá una vida propia, con los libros pasando de unas manos a otras continuamente".
Fuente: BBC Mundo.com, 18 de Agosto de 2003.

Las Canarias vuelven a silbar

En las Islas Canarias la población ha vuelto a silbar. Este medio de comunicación tradicional, al borde de la extinción, ha vuelto a usarse en la vida diaria.
Este lenguaje es conocido como Silbo Gomero, y sólo se escucha en La Gomera, una de las islas Canarias frente a la costa de Marruecos.
Hasta hace poco, la población que se comunicaban en Silbo, estaba desapareciendo pero gracias al gobierno de la isla su enseñanza se incorporó a la currícula educativa.
Ahora, los niños aprenden a silbar y se ha logrado revivir a esta lengua.
"Hay algunos maestros del Silbo, pero la mayoría son muy viejos", dijo a la BBC, Francisco Rivero, investigador de la Universidad La Laguna en las Islas Canarias.
"El gobierno decidió introducirlo a los colegios primarios para que los niños aprendan la técnica del Silbo", añadió.

Tradición ancestral
"La enseñanza en los colegios hace que los niños aprendan la cultura local", expresó Rivero.
Silbo sólo tiene cuatro vocales y cuatro consonantes. La clave para entender los significados está en la entonación de cada silbido.
Este lenguaje se fue heredando de padre a hijo y era esencial para comunicarse entre los accidentados valles de la isla La Gomera.
El sonido se podía escuchar a más de dos kilómetros de distancia.
Según cuenta la tradición, si una persona escuchaba un silbido lo repetía y así el mensaje corría de persona a persona.
Francisco Rivero explicó que los isleños se comunicaban de una punta a otra de La Gomera.
"Esta forma de comunicación data de antes de la Conquista Española en el siglo 15", dijo Rivero.
"El lenguaje Silbo era como el teléfono móvil de la época", añadió.

Conexión marroquí
Se cree que el Silbo llegó a la isla de La Gomera desde Marruecos, llevada por los berebere.
Las Islas Canarias tienen fuertes lazos con los berebere.
"Es prácticamente un idioma en si mismo pero se vale de tonos más que de vocales y consonantes", afirmó Rivero.
Sin embargo el Silbo de las canarias es único por que ha adoptado modismos de la lengua española.
Fuente: BBC Mundo.com, 28 de Noviembre de 2003.

Irak hace honor a la palabra

Irak será la sede de una conferencia internacional en la que se celebrarán 5.000 años de la invención de la palabra escrita.
Los organizadores afirman que la ciudad antigua de Uruk, actualmente en el sur del país, fue la cuna de la escritura en el tercer milenio antes de Cristo (a.C.).
Por supuesto, resulta imposible fijar una fecha exacta para el nacimiento de la literatura, pero el peso de la evidencia académica reconoce que Uruk fue uno de los sitios donde se originó la palabra escrita.
"Alabanza al rey Shulgi" es uno de los mejores ejemplos de la escritura sumeria y data del siglo III a.C. Dice así:
"Juro en este preciso día ante Utu, el dios sol, que yo..., el primogénito, soy un hacedor de palabras, un compositor de cantos, un creador de signos, y que ellos recitarán mis cantos como escrituras celestiales y se postrarán ante mi palabra."

Entre ríos
El profesor Robert Englund, de la Universidad del Sur de California, cree que la cultura que floreció entre los ríos Tigris y Eufrates formó la base para la cultura literaria más antigua.
"Tal es el caso de las primeras tablas cuneiformes, que datan del 3.200 a.C., a las que realmente consideramos las primeras expresiones del lenguaje escrito", señaló.
Sin embargo, la afirmación de que Irak es la cuna de la literatura es cuestionada en algunos círculos, sobre todo entre los egiptólogos, quienes afirman que jeroglíficos hallados en varias tumbas serían la primera forma de escritura.
Pero el profesor Englund no está totalmente de acuerdo con ellos.
"Descubrimientos recientes revelan escritos un poco más antiguos en un lugar llamado Abaidos, en Egipto", reconoció.
"Sin embargo, sobran evidencias de que allí hubo influencias de la Mesopotamia, es decir de Irak, y no a la inversa", añadió.

Aislamiento
Académicos occidentales participarán en la conferencia organizada por Irak, pero todavía se ignora cuántos.
En general, la comunidad de estudiosos prefiere mejorar sus relaciones con uno de los países más ricos del mundo desde el punto de vista arqueológico.
A Irak, por su parte, le interesa destacar que su vida cultural continúa a pesar de las sanciones que impuestas por Naciones Unidas hace 10 años.
El partido gobernante, el Ba'ath, pretende que el país sea considerado un centro histórico de la cultura árabe, a pesar del impacto destructivo de la Guerra del Golfo y del bloqueo internacional.
Fuente: BBC Mundo.com, 20 de Marzo de 2001.

Lo inútil, lo extraño, lo inusual

Un aparato diseñado para repeler adolescentes fue el ganador del premio Ig Nobel de la paz.
La distinción, cuyo nombre en inglés suena a "innoble", se le otorga cada año a aquellos trabajos científicos que "no se pueden o no se deben reproducir".
Los ganadores son seleccionados por los editores de la revista humorística "Anales de las Investigaciones Inverosímiles", la cual destaca estudios científicos muy particulares, fuera de lo común y -en algunas ocasiones- totalmente inútiles.
En el caso del premio Ig Noble de la paz, el galardón fue para un aparato diseñado por el galés Howard Stapleton, el cual emite un sonido completamente inaudible para los adultos pero que puede resultar bastante molesto para los adolescentes.
Entre otras de las investigaciones ganadoras se incluye un trabajo realizado en conjunto por Estados Unidos e Israel que explica cómo un dedo introducido en el recto es capaz de curar el hipo y un curioso estudio de por qué los pájaros carpinteros no sufren de dolores de cabeza.
Todas las investigaciones son reales y han sido publicadas en prestigiosas publicaciones científicas.
Sin embargo, a diferencia de otros premios más ilustres, los ganadores no reciben una recompensa en efectivo.
Aún así, ocho de los diez galardonados de este año pagaron por su traslado hasta la ceremonia de entrega realizada en la Universidad de Harvard, en Massachusetts, Estados Unidos.

Distinciones
Marc Abrahams, editor de la revista explicó que la intención de los premios Ig Nobel es "celebrar lo inusual, honrar lo imaginativo e impulsar el interés de la gente en la ciencia, la medicina y la tecnología".
O como dice el lema de la revista: "Investigaciones que te hacen reír para luego pensar".
Los ganadores de los Ig Noble cuentan con un minuto para hacer su discurso de agradecimiento, tiempo que es cuidadosamente vigilado por una niña muy escandalosa de unos ocho años. Si ellos se exceden, ella grita.

Los ganadores de este año son:
Matemáticas: ¿Cuántas fotos deben tomarse para tener la certeza de que ninguna de las personas de un grupo aparecerá con los ojos cerrados?, por Nic Svenson y Piers Banes.
Ornitología:¿Por qué los pájaros carpinteros no sufren de dolor de cabeza?, por Ivan Shwasd
Nutrición: ¿Por qué los escarabajos comedores de excrementos son quisquillosos con su comida?, por Wasmia al-Houty y Faten al-Mussalam.
Acústica: ¿Por qué el sonido de uñas sobre una pizarra es tan molesto?, por D. Lynn Halpern, Randolph Blake y James Hillenbrand.
Medicina: Terminación de un hipo intratable a través de un masaje digital rectal, por Francis Fesmire, Majed Odeh, Harry Bassan y Arie Oliven.
Fuente: BBC Mundo.com, 6 de Octubre de 2006.

Premios "Nóbel" que dan risa

Los premios Nóbel se han convertido en la culminación de una vida de logros, se trate del descubrimiento de la penicilina o las historias de Macondo.
Pero hay quienes consideran que es un galardón desgastado por consideraciones políticas o decisiones subjetiva, que dejan de lado a muchos de quienes han contribuido al progreso de la humanidad.
Por ello se han creado premios alternativos con el objetivo de cubrir ese vacío.
Pero a veces los instigadores de semejantes trofeos, como que no toman las cosas muy en serio.
Este es el caso de los llamados Premios Nóbel Ig, entregados en la Universidad de Harvard, y cuya filosofía es premiar esos logros "que nos hacen reír y luego nos hacen pensar".

Categorías
La lista de este año cumple de manera fiel esta consigna.

Medicina. Dan Meyer y Brian Witcombe, del servicio de salud del condado británico de Gloucestershire, por descubrir que tragar sables en los actos de magia puede causar daños a las cuerdas vocales.
Física. Un equipo chileno-estadounidense que descubrió que el planchado soluciona el problema de las arrugas en la ropa de cama.
Química. Mayo Yamamoto de Japón, por desarrollar una técnica para extraer vainilla de la bosta de vaca.
Biología. La científica holandesa Johanna van Bronswijik, por conducir un censo de los insectos, arañas y hongos que encontramos en nuestras respectivas camas.

Artes

Literatura. Glenda Brownne, de la editora Blue Mountain, de Australia, por su estudio del artículo inglé "the" (el, la y lo), y como puede desconcertar a aquellos que quieren ordenar las cosas en orden alfabético.
Lingüística. La Universidad de Barcelona por demostrar que las ratas son incapaces de encontrar la diferencia entre una persona que habla japonés de atrás para adelante y alguien que hace lo mismo, pero en holandés.
Paz. El laboratorio de la base aérea estadounidense Wright, por promover la investigación y el desarrollo de un arma química que, al ser lanzada, provoca el comportamiento homosexual en el enemigo, lo que hace que se empiecen a querer entre ellos, de manera que se distraen y, zas, les caen los tanques y la infantería.
Economía. Kuo Cheng Hsieh por patentar un sistema para atrapar a ladrones de banco lanzándoles una red encima.
Aviación. La Universidad Nacional de Quilmes, en Argentina, por descubrir que las medicinas contra la impotencia pueden ayudar a los conejillos de Indias a recuperarse de vuelos trasatlánticos.

Y el galardón de periodismo va para el autor de este desaguisado, por hablar de premios que no benefician nadie, a menos que usted sea traga sables, conejillo de indias, soldado, ladrón de bancos, conejillo de indias...
Fuente: BBC Mundo.com, 5 de Octubre de 2007.

Acordes de piedra en antigua capilla

La capilla Rosslyn, erigida en el siglo XV en la campiña escocesa, esconde secretos. Eso no es novedad. Pero ahora dos músicos de Edimburgo, padre e hijo, acaban de descifrar una melodía oculta en las esculturas que la adornan.
Tras años de estudios, Tommy y Stuart Mitchell lograron "leer" una antigua melodía medieval, tallada en los capiteles y las bases de sus columnas por los constructores masones.
La reliquia arquitectónica -mandada construir por un noble que, según la leyenda, era descendiente de caballeros de la Orden de los Templarios-, ya es un lugar de peregrinación para los fanáticos del Código Da Vinci de Dan Brown.
Según el bestseller del escritor estadounidense, la capilla escondería el Santo Grial en una bóveda secreta, a la que nadie ha podido acceder desde la Edad Media.
Además, la historia dice que la consagración de la capilla se retrasó por un terrible asesinato que tuvo lugar en ella; un crimen al parecer motivado por envidias entre miembros de la masonería.
Ahora, el sitio cuenta con otra historia para atraer a miles de turistas entusiasmados por sus misterios y leyendas.

La pista de los ángeles
Stuart Mitchell explicó a la BBC que descubrió una "orquesta de ángeles" en la base de unos arcos que rodean el altar central.
Estas figuras llevan instrumentos musicales diferentes, y cada una mira hacia uno de los "cubículos" que se forman debajo de los arcos.
"Estábamos convencidos, por la posición de los ángeles en los capiteles de los pilares, y por el hecho de que se encuentran justo debajo de estas pequeñas bóvedas, de que aquí había música", dijo Tommy, su padre.
Sus sospechas se confirmaron cuando encontraron un ángel que porta un papiro. En él se distingue un pentagrama y tres notas claves.
"También encontramos pistas en otros libros. Con el paso de los años esto se convirtió en una obsesión y decidimos descubrir qué era lo que estaba pasando aquí", agregó.
"Si estos patrones no contuvieran música, los acordes que encontramos hubieran estado dispuestos al azar, y no harían esta música tan encantadora y bella", acotó.
Los Mitchell interpretarán la música que desentrañaron de la piedra, el Motete de Rosslyn, en un concierto que se celebrará este mayo en la capilla.
La pregunta inevitable es ¿por qué los escultores habrían escondido una melodía?
Stuart Mitchell aventura que hace 500 años el conocimiento de las armonías podía ser visto como peligroso e incluso herético por las autoridades eclesiales.
Fuente: BBC Mundo.com, 1 de Mayo de 2007.

Publican juicio contra Templarios

Las actas del proceso que condenaron a los Templarios no desaparecieron, estuvieron extraviados por más de tres siglos. El Vaticano ahora las volverá públicas en la obra Processus contra Templarios, una edición rigurosamente limitada a 799 ejemplares.
La publicación se realizará el 25 de octubre en la "Sala vieja del sínodo".
La obra se basa en el pergamino de Chinon y contiene los actos del juicio inquisitorio que destruyó la orden de caballería de los monjes guerreros, fundada en el año 1118.
El pergamino, que se creía perdido, lo encontró en 2001 Barbara Frale, una joven investigadora italiana que revisaba uno de los miles de estantes de la Biblioteca y Archivos secretos del Vaticano.
La noticia de la publicación de Processus contra Templarios ha despertado gran interés en Italia, especialmente después de la historia novelada de "El Código da Vinci", de Dan Brown.
El Archivo secreto del Vaticano definió la edición -que reproduce fielmente los originales conservados- como una obra "monumental", y la iniciativa forma parte de la colección "Exemplaria Praetiosa", que realiza publicaciones con reproducciones exactas y todo lujo de detalles, desde el uso del pergamino a los sellos dorados.

Acusaciones
La historia registra que el gran maestro de los Templarios, Jacques de Molay, un 18 de marzo de 1314, subiendo a la hoguera en la Isla de Francia, en París, maldijo por lo que se hizo para cerrar la Orden al rey francés Felipe el Hermoso y al papa Clemente V.
El Papa murió un mes después de disentería; el Rey francés, el 29 de noviembre de ese año, por una caída del caballo.
Y según diversas leyendas, Molay habría maldecido a la casa real francesa "hasta la treceava generación", justamente la de Luís XVI, muerto en la guillotina durante la Revolución Francesa.
Entre las acusaciones que se lanzaron contra los Templarios estaban la de contar con ritos iniciáticos que anteponían la Orden a la Iglesia romana, de practicar la sodomía, de haber cedido ante el Islam y la herejía de los Cátaros, de haberse erigido en custodios del Grial (cáliz de la última cena) y de querer para Europa un reino teocrático, con poder espiritual y temporal en un mismo monarca.
Sobre los Templarios se ha escrito mucho y existen diversas crónicas.
Y si bien los actos judiciales que se difundirán el 25 de octubre podrán traer a la luz, después de siete siglos, aspectos desconocidos de la enigmática historia, el anuncio de la publicación ya hizo noticia, atrayendo la curiosidad de historiadores, místicos, ocultistas, esotéricos, curiosos y de los interesados en adquirir uno de los exclusivos 799 libros del Vaticano.
Fuente: BBC Mundo.com, 5 de Octubre de 2007.

En el principio, había un museo

Un nuevo "templo de alta tecnología del fundamentalismo cristiano" -como algunos lo describen- abrirá sus puertas en mayo próximo en el corazón de Estados Unidos con el objetivo de iniciar una campaña de refutación nunca antes vista de las teorías evolucionistas de Charles Darwin.
Los empleados y entusiastas de la organización "Respuestas en Génesis" lo llaman "El Museo de la Creación".
Pero muchos científicos disputarían el uso tanto de la palabra "museo" como del vocablo "creación" para describir las funciones que tendrá el edificio casi completamente terminado que se levanta al oeste de Cincinnati, en los límites con Ohio, Kentucky e Indiana.
Sea cual sea la opinión que se tenga en el debate sobre evolución y creacionismo, es difícil no sentirse impresionado por el esfuerzo que ha requerido el proyecto, de US$27 millones, que espera atraer a cientos de miles de visitantes cada año.
"Tenemos un planetario a la izquierda, y una librería casi terminada". El museo queda justo debajo de ese arco", me explica Mark Looy, una de las personas que trabaja en el proyecto, parado en el vestíbulo junto a un dinosaurio animado que intenta devorar una planta sintética.

Personas y dinosaurios
El objetivo del museo es explicar el "Génesis", el primer libro de la Biblia que habla sobre la creación del mundo, para un público de todas las edades, y promover la idea de que la Tierra tiene menos de 10.000 años de antigüedad.
Todos los empleados del museo tienen que suscribir la creencia de que la vida fue creada en seis días y rechazar la idea defendida por la mayoría de los científicos de que se necesitaron millones de años de evolución de la materia para que los seres vivos alcanzaran sus formas actuales.
"En la mayoría de los museos los modelos de dinosaurios se utilizan para llevar al público la información", dice Looy.
"Nosotros queremos cambiar ese hecho -expresa- y usar los dinosaurios para demostrar que la Biblia presenta la verdadera historia del mundo. Usaremos dinosaurios y personas a la vez".

Creer y no creer
A pesar de las obras no han terminado, algunos visitantes entusiastas ya se dejan ver.
El doctor Michael Sherwin, procedente de Colorado, recorría las instalaciones con su familia.
"Soy patólogo", dice. "Considerando que una sola célula contiene toda la información que necesita, cuando estudiaba genética me preguntaba cómo era posible que evolucionara".
La organización "Respuestas en Génesis" se enorgullece de contar con científicos cualificados, como la doctora Georgia Purdom, una genetista molecular procedente de una de las más importantes universidades de Ohio.
A ella le preocupa que muchos cristianos no están dispuestos a aceptar la creación del mundo como una verdad literal expresada en la Biblia.
"Es una verdad esencial", comenta. "Si no creemos en el Génesis, ¿cómo creer en otras partes de la Biblia?
"Uno no puede seleccionar a su antojo qué creer y qué no creer", añade.

Tesis inicial
Ken Ham, de origen australiano, es la persona al frente del la organización que ha generado el proyecto del museo.
Él describe con tibieza el llamado movimiento del diseño, o designio, inteligente, que ve como una concesión al pensamiento evolutivo.
Sin embargo, su posición con respecto al ateísmo científico es de respeto: "Todo parte de un presupuesto inicial. Por ejemplo, (el británico) Richard Dawkins dice que Dios no existe. De ahí se deriva toda su teoría".
Ham añade: "Él asume de entrada el materialismo. Nosotros asumimos de entrada la Biblia".

Global
De acuerdo con las encuestas, un 40% de los estadounidenses cree que Dios creó al hombre tal como es hoy en día, por lo que el museo podría trabajar directamente en beneficios de los creyentes del creacionismo.
Dos terceras partes de los estadounidenses, además, vive a una distancia promedio de seis horas en automóvil de Cincinnati. Pero Ham tiene ambiciones más globales y quiere que el museo alcance rango internacional.
A pesar de adoptar una estructura y tecnología como los más extravagantes museos de ciencia del mundo, el esfuerzo de esta institución carecería de sentido sin la aceptación previa de las aseveraciones bíblicas.
Sin esa premisa, en vez de museo estaríamos ante otro reino mágico al estilo de los parques Disney.
Fuente: BBC, Mundo.com, 12 de Diciembre de 2006.

Europa debate el creacionismo

El Consejo de Europa, organismo encargado de velar por el respeto de los derechos humanos en el Viejo Continente, empezó a debatir un informe que alerta sobre los peligros de la enseñanza de las teorías creacionistas en las escuelas.
El creacionismo desafía la comúnmente aceptada Teoría de la Evolución de las Especies y sostiene que la Tierra no tiene más de 10.000 años de antigüedad y fue creada por Dios.
El informe que ahora debate la institución con sede en Estrasburgo, Francia, fue desestimado en una sesión previa de su Asamblea Parlamentaria después de que el grupo de centroderecha, el segundo más numeroso, presentase objeciones.
El documento asegura que el creacionismo puede convertirse en una amenaza para los derechos humanos.

Nuevos adeptos
Según este estudio, el creacionismo era un fenómeno que se daba casi exclusivamente en Estados Unidos, pero ahora está ganando adeptos en Europa, especialmente en las comunidades evangélica cristiana y musulmana.
El informe describe el creacionismo como la negación de la evolución de las especies a través de la selección natural, lo que, según afirma, va en contra de los fundamentos del conocimiento científico.
Cuando este estudio debía debatirse por primera vez en junio, el grupo de centroderecha de la Asamblea Parlamentaria del Consejo afirmó que éste era partidista y consiguió que fuese desestimado.
Pero ahora el tema vuelve a estar en la agenda, y se asegura que los derechos humanos están amenazados directamente por el fundamentalismo creacionista.
El texto del estudio cita una serie de ejemplos: el pasado año Gran Bretaña acogió un simposio internacional sobre creacionismo, mientras en el estado alemán de Hesse, el ministro de Cultura hizo un llamamiento para que el creacionismo fuese enseñado en las escuelas junto con la Teoría de la Evolución.

Museo Creacionista
De acuerdo con el informe, existe el riesgo de confundir a los niños entre lo que son creencias y lo que es ciencia.
Según afirma, "creer que todas las cosas son iguales puede parecer tolerante pero de hecho es extremadamente dañino".
El pasado mayo se inauguró en Estados Unidos el Museo Creacionista.
Situado en Petersburg, Kentucky, la institución cuenta con dioramas y modelos que representan a niños jugando cerca de un grupo de dinosaurios, así como una exposición sobre Adán y Eva, y el Diluvio Universal.
Todos los empleados del museo tienen que suscribir la creencia de que la vida fue creada en seis días y rechazar la idea defendida por la mayoría de los científicos de que se necesitaron millones de años de evolución de la materia para que los seres vivos alcanzaran su formas actual.
Fuente: BBC Mundo.com, 4 de Octubre de 2007.

Extienda su vida

Comida sana, ejercicio, estabilidad: estos son algunos de los medios para disfrutar de una larga vida, a menudo nos dicen. Pero, ¿qué pasa con nuestra percepción misma del tiempo? Un nuevo libro argumenta que "desacelerando" el tiempo podemos extender nuestras vidas.
Una de las reglas no escritas de ser un miembro de la fuerza laboral es que las semanas de vacaciones con las que estuvo soñando todo el año volarán como si hubieran sido apenas unos pocos días.
Cuando uno se acuerda de las vacaciones de la niñez, parece que fueran eternas. Es cierto que eran más largas, sin embargo no es un secreto que con el pasar de los años llega la sensación de que el tiempo se está acelerando.
Pero no tiene que ser así, dice Steve Taylor, quien enseña desarrollo personal en la universidad de Manchester, Inglaterra. El tiempo del reloj se cuenta en minutos y horas, pero el tiempo real depende que cómo lo experimentemos, algo diferente para cada persona de acuerdo a lo que está haciendo.

Teoría perceptiva
El día de un niño, desde las 0900 hasta las 1530, es como un día de 20 horas para un adulto, dice Taylor, y en su libro Haciendo Tiempo explica el porqué.
Desarrollando lo que llama la teoría perceptiva, concebida por el psicólogo estadounidense William James en el siglo XIX, Taylor dice que el tiempo está relacionado con la cantidad de información que se recibe del mundo que nos rodea.
"Los niños experimentan todo por primera vez, todas sus experiencias son nuevas. Además tienen una visión del mundo extraordinariamente intensa, una percepción arrolladoramente fresca. Están increíblemente despiertos ante el mundo que los rodea y por eso el tiempo pasa más despacio para ellos".
Información -no de libros ni de internet, sino a través de nuestra percepción del mundo- es lo que estira el tiempo y a medida que la gente envejece, cada vez son menos las experiencias nuevas, señala.
"Hay menos novedades en nuestras vidas y uno se acostumbra al mundo, se le hace familiar. Al absorber menos información, el tiempo se encoje".

Nuevas experiencias
Una explicación posible es que el cerebro y su capacidad de percibir el tiempo es afectado por las unidades de información que debe procesar.
Por ello, los ocho meses que Taylor pasó en Alemania le parecen como ocho años -explica- debido al número de nuevas experiencias que acumuló.
Además, toma en cuenta la teoría de la proporcionalidad: entre más viejo está uno, cada año es una parte más pequeña de lo vivido, así que parece pasar más rápido.
Otro factor que hace del tiempo relativo, indica, es que ocasionalmente nos salimos de nuestro estado de conciencia normal, como ocurre en accidentes, y el tiempo parece que se volviera más lento.
Algunos deportistas experimentan este cambio a "cámara lenta" cuando están jugando. El futbolista inglés George Best y el basquetbolista Michael Jordan están entre los que han dicho que el tiempo parecía desacelerarse cuando estaban "en la zona".
"Yo no creo que es una falsa ilusión -dice Taylor-. El tiempo no es real y absoluto, es algo que creado por nuestra mente".
"Einstein mostró en su teoría de la relatividad que el tiempo está vinculado a otros factores. Así que esto no es una simple ilusión: esos deportistas están realmente desacelerando el tiempo. Es lo mismo que pasa cuando uno tiene un accidente, nos salimos de nuestra conciencia normal".

La zona
Mike Hall, un asesor de deportes y autor de En honor a lo lento, ha dedicado 15 años a aprender cómo usar la disciplina del tai-chi para "desacelerar el tiempo" cuando juega squash y golf.
"Si las ondas del cerebro están sincronizadas con el ritmo del corazón, el cuerpo entra en el estado que se conoce como 'la zona'. Es como jugar en cámara lenta y alejarse del tiempo linear", explica.
Taylor cree que el tiempo es elástico, no sólido, de manera que alguien en un vuelo de tres horas puede tener un "tiempo psicológico" más largo que el pasajero sentado a su lado. Y alguien que muera a los 40 años puede vivir una vida más larga que alguien que muere a los 80, si ha viajado por el mundo y ha tenido nuevas experiencias.
"Asegúrese de que su vida está repleta de todas las experiencias nuevas que sea posible. Si vive una vida rutinaria, el tiempo siempre se acelerará, pero si hace el esfuerzo de viajar a nuevos lugares, de exponerse a nuevas situaciones, nuevos retos -incluyendo algo tan sencillo como cambiar el camino al trabajo, o un nuevo pasatiempo-, el grado de novedad desacelerará el tiempo.

Actividades variadas
De la misma manera, pasar una noche en un "estado de absorción", leyendo un libro o mirando televisión, hará que el tiempo pase más rápido, de la misma manera que una vacación en la playa o la piscina. Si las actividades son variadas, los minutos y las horas se estirarán.
"Tratamos de extender nuestras vidas haciendo ejercicio y comiendo alimentos sanos, lo que está bien, pero también es posible hacerlo cambiando nuestra mentalidad, teniendo nuevas experiencias y pasando más tiempo viviendo en el presente.
"A menudo nos sentimos amenazados o negativos ante situaciones que no podemos controlar, así que si uno puede controlar el tiempo, deja de ser el enemigo".
Al parecer, entonces, sus vacaciones pueden ser mucho más largas... si no se la pasa tirado al lado de la piscina y se levanta a detener el tiempo, o al menos a desacelerarlo.
Fuente: BBC Mundo.com, 3 de Agosto de 2007.

La raza humana "se dividirá en dos"

La humanidad podría dividirse en dos subespecies dentro de 100.000 años, tal como predijo H.G. Wells, afirmó un experto.
El teórico de la evolución de la London School of Economics, Oliver Curry, espera que genere una clase alta genética y una clase baja poco inteligente.
El investigador predice, además, que la raza humana llegará a su cenit en el año 3.000, antes de declinar debido a la dependencia tecnológica.
Los humanos se volverán más selectivos sexualmente al elegir pareja, provocando que la especie se divida en subespecies, asegura el Dr. Curry.
Los descendientes de la clase alta genética serán altos, delgados, sanos, atractivos, inteligentes y creativos, muy distintos a la subclase humana que será tonta, fea y se parecerá a los duendes.
El resultado lógico es la creación de especies humanas "esbeltas" y "chatas", similar a los Eloi y los Morlocks en el mundo que creó H.G. Wells en su novela de 1895 "La Máquina del Tiempo".

Buenas noticias
Pero en el futuro cercano, dentro de 1.000 años, los humanos se convertirán en gigantes de más de dos metros de alto mientras que la expectativa de vida aumentará a 120 años, afirma el doctor.
Según él, la apariencia física, marcada por la salud, la juventud y la fertilidad, mejorará. Los hombres desarrollarán facciones faciales simétricas, tendrán aspecto atlético y mandíbulas más cuadradas, junto con voces más profundas y penes más grandes.
Las mujeres, por otro lado, tendrán una piel más clara, suave y sin pelo, grandes ojos claros, cabello brillante, pechos más pronunciados y facciones más simétricas.
En general, las diferencias raciales se anularán por la mezcla de razas, produciendo una raza uniforme de personas de tonos café.

Cuentas pendientes
Sin embargo, el Dr. Curry advierte que dentro de 10.000 años los humanos pagarán un precio genético por depender de la tecnología.
Acostumbrados a artilugios que sacian cualquier necesidad, los humanos podrían terminar pareciéndose a animales domésticos.
Podrían perderse aptitudes sociales como comunicarse e interactuar con otros, junto con emociones como enamorarse, sentir simpatía, confianza y respeto. La gente se volvería cada vez más incapaz de preocuparse por los demás y trabajar en equipo.
Físicamente comenzarían a parecer más juveniles, con barbillas contraídas por tener que masticar menos al consumir comida procesada.
También habría más problemas de salud debido a la dependencia en la medicina, debilitando los sistemas inmunológicos. La prevención de muertes ayudaría a preservar los defectos genéticos que provocan cáncer.
Según el Dr. Curry, "mientras la ciencia y la tecnología tienen el potencial de crear un hábitat ideal para la humanidad en el próximo milenio, existe la posibilidad de una monumental resaca genética durante el siguiente milenio por ser demasiado dependientes en la tecnología, reduciendo nuestra capacidad para luchar contra las enfermedades o nuestra habilidad evolutiva de llevarnos bien con los demás".
Fuente: BBC Mundo.com, 17 de Octubre de 2006.

Científico replantea agujeros negros

El físico británico Stephen Hawking anunció que resolvió el misterio de una incógnita de 30 años sobre los temibles agujeros negros y cambió su teoría al respecto.
"Estuve pensando en este problema durante 30 años y ahora encontré una respuesta", señaló el científico en sus primeras palabras en público tras el anuncio de la semana pasada en la revista New Scientist.
Hawking ahora afirma en un nuevo estudio, "La Paradoja de la Información para Agujeros Negros", que en vez de absorberlo todo, los agujeros negros dejan escapar aunque sea algunas radiaciones.
"El agujero negro sólo aparece en silueta pero luego se abre y revela información sobre lo que ha caído dentro. Eso nos permite cerciorarnos sobre el pasado y prever el futuro", agregó el científico durante la 17a. Conferencia Internacional sobre Relatividad General y Gravedad en Dublín, Irlanda.
El sabio, postrado desde años en una silla de ruedas por una enfermedad degenerativa, habló a través de un sintetizador de voz computarizada.

Cambia la teoría
Así, un agujero negro ya no sería el pozo infinito que destruye todo lo que cae en él, y su frontera no estaría tan definida como se creía.
Como buen científico, para Hawking nada es absoluto, incluso si ello implica literalmente poner patas arriba todos los postulados dados como ciertos.
No es la primera vez que esto ocurre: en 1976, y siguiendo los enunciados de la física cuántica, Hawking concluyó en su "Teoría de la Radiación" que los agujeros negros eran capaces de emitir energía y perder materia.
Ahora resulta que, según dice, los agujeros negros emiten una radiación continua durante largo tiempo y, eventualmente, pueden abrirse para revelar toda la información que contienen.

Respuestas
Las respuestas pueden estar a la vuelta de la galaxia; o, mejor, de la mente de Hawking.
"Se pensaba que una vez que algo caía en un agujero negro desaparecía y se perdía para siempre. La única información que quedaba era su masa y velocidad", dijo a la BBC el profesor de matemáticas de la Universidad de Cambridge, Gary Gibbons.
La pérdida de la información de objetos que caen en un agujero negro que estipulaba la anterior teoría de Hawking en su momento generó grandes inquietudes prácticas y filosóficas.
"Si así fuera, nunca podríamos estar seguros del pasado o predecir el futuro con precisión. Muchas personas por ese motivo querían creer que la información podría escaparse de un agujero negro, pero no sabían cómo podría salir", agregó Gibbons.
Fuente: BBC Mundo.com, 22 de Julio de 2004.

Proponen ONU de las religiones

El rabino jefe de Israel, Yona Metzger, abogó por la creación de un organismo mundial con representantes de los principales grupos religiosos.
Metzger hizo el llamado durante el II Congreso Mundial de Imanes y Rabinos por la Paz, que tiene lugar en Sevilla, España.
Según él, es necesario establecer una "Organización de Naciones Unidas de grupos religiosos".
Por su parte, el imán de Gaza, Imad al-Faluji, dijo que los políticos mienten, pero que los líderes religiosos tienen un objetivo diferente: trabajar por un bien superior.
Los imanes y rabinos que participan en la conferencia, que comenzó el domingo y terminará el miércoles, dicen que el mundo está en crisis y que es hora de que ellos actúen para restablecer la justicia, el respeto y la paz.

"Puente"
Los delegados han insistido en que ya llegó la hora de implementar iniciativas concretas.
En la ceremonia inaugural, Metzger dijo que su idea de fundar unas "Naciones Unidas de grupos religiosos" podría "crear un puente entre las religiones para ayudar al puente de la diplomacia".
El plan cuenta con el respaldo de participantes clave en la conferencia, como el ex director general de la UNESCO y actual presidente del Grupo de Alto Nivel de la ONU para la Alianza de Civilizaciones, Federico Mayor Zaragoza.
Este grupo de presión se creó por iniciativa del presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, y se dedica a la resolución de conflictos internacionales.

Del dicho al hecho
Los discursos en la conferencia no se han limitado al uso de un lenguaje cortés y diplomático: a veces han sido crudamente honestos.
Por ejemplo, cuando el rabino Metzger arengó a la mayoría de los musulmanes por no oponerse abiertamente a las ideas impulsadas por el jefe de la red al-Qaeda, Osama bin Laden, varios líderes musulmanes asintieron con la cabeza.
Tanto los líderes musulmanes como judíos se han mostrado dispuestos a ser blanco de críticas.
También han expresado una fuerte oposición a matar en nombre de cualquier religión.
Al final de la ceremonia inaugural, la delegación musulmana cantó una plegaria al profeta Mahoma, antes de proseguir con el debate sobre las ideas que presentarían a los representantes judíos.
Los líderes esperan terminar la reunión con un manifiesto que sirva para transformar sus palabras en hechos.
Fuente: BBC Mundo.com, 20 de Marzo de 2006.

Y en el principio fue Eva

Eva vivió antes que Adán. Unos 80.000 años antes para ser precisos. Ese es el resultado de unos estudios sobre ADN que señalan que la madre genética de la actual población mundial precedió en miles de años al padre.
Gracias a dos peculiaridades del ADN, los expertos en genética pueden ahora establecer los orígenes de nuestro código genético y separar los linajes femeninos de los masculinos.
Así, los componentes celulares que producen la energía, conocidos como mitocondria, contienen ADN y se pasan de unas generaciones a otras por vía femenina. En contraste, el cromosoma "Y", que contiene los genes masculinos, se hereda sólo por vía paterna.
La teoría de "Eva mitocondria" se conoce desde mediados de la década de los 80 y es apoyada por científicos moleculares y especialistas en génetica.
La teoría apunta a una hembra o un grupo de ellas, que sería nuestro ancestro genético más cercano identificado hasta ahora.

Y después vino Adán
Sin embargo, el nuevo ángulo de discusión surge de un estudio de la Universidad de Stanford de California, realizado por el profesor Peter Oefner, que ha introducido al supuesto "padre genético" de la población mundial.
Para identificarlo, se analizó el ADN de más de 1.000 individuos de 21 regiones del mundo y se estableció que el código del cromosoma "Y" común en todos ellos procede de un varón que habitó hace aproximadamente 50.000 o 70.000 años.
Lo que el nuevo descubrimiento significa es que el "Adán genético" de la población actual tardó más en establecer el dominio de su ADN sobre el de sus contemporáneos que su equivalente femenino.
Las razones de ese retraso con respecto a Eva mitocondria se desconocen, como tampoco se puede especificar en qué momento se estableció esta dominación.

Supremacía
Los investigadores especulan con la teoría de que nuestro padre genético estableció la supremacia de su ADN gracias a un avance tecnológico en el grupo humano que ocupaba.
Según el profesor Oefner, los resultados de su estudio apoyan la teoría de que el ser humano actual procede de un tronco común que se originó en África. "Más que nunca, esto significa que todos estamos en el mismo barco", señaló.
Esta teoría conocida como "Out of Africa", o "Desde Africa", no es compartida, sin embargo, por toda la comunidad científica internacional.
Fuente: BBC Mundo.com, 19 de Febrero de 2001.

El sexo no es cuestión de edad

Decía un comediante inglés que "he llegado a una edad en la cual la comida ha remplazado al sexo en mi vida. Por eso acabo de poner un espejo en el techo de mi cocina".
Por supuesto se trata de un artista que está en los sesenta, y para quien las relaciones sexuales son cosa de la nostalgia y los recuerdos, antes que de la realidad cotidiana.
Es más, los organismos del sistema de salud británicos encargados de la política sexual de este país, solo consideran a personas menores de los 44 años de edad en su trabajo. Como si el resto no existiera.
En todo caso, parece ahora que se trata de un mito que hay que destruir sin misericordia.
De acuerdo a un estudio publicado en la respetada revista médica estadounidense New England Journal of Medicine, la edad no juega un papel tan importante en la actividad sexual del ser humano.
En un estudio realizado entre 3.000 personas, cuyas edades oscilaban entre los 57 y los 85 años de edad, los entrevistados dieron a entender que uno se pueden sentir tan "sexy" como se quiera sin importar la edad.
Tres cuartas parte de hombres y mujeres, entre 57 y 64 años de edad, mantienen una vida sexual activa, mientras que 54% de un grupo de entre 75 y 85 años tiene relaciones sexuales al menos tres veces por mes.

Imaginación
Los investigadores definen la vida sexual como "una actividad voluntaria mutua con otra persona que implica coito o no, y en la que hay orgasmo".
Por supuesto que cabe pensar que, a cierta edad -y el estudio habla de las posibles limitaciones impuestas por la vejez -, como que hay que hacer acopio de una buena dosis de imaginación, y buena memoria además, para cumplir con el requisito impuesto por el estudio.
Cualquiera que sea el caso, lo cierto es que el ocaso de la edad no implica dejar de tener una vida sexual plena.
A pesar de que la mitad de los encuestados manifestaron tener ciertos problemas, digamos fisiológicos, para realizar una actividad sexual que merezca esa definición, la mayoría se mostró satisfecha con su vida.
Richard Suzman, director del Programa de Investigación Social y del Comportamiento de Estados Unidos sostiene que el estudio "indica una vitalidad no tomada en cuenta con anterioridad y un interés en la sexualidad que llega hasta la edad avanzada, y que quizá no ha sido apreciada en toda su importancia como un elemento importante en dicha edad".
Una tercera edad que de pasiva no tiene absolutamente nada.
Fuente: BBC Mundo.com, 23 de Agosto de 2007.

El cielo, las galaxias y el Vaticano

Galileo Galilei nunca hubiera soñado con asistir a una conferencia internacional como la que se celebra estos días en Roma.
Mucho ha cambiado desde que la Santa Inquisición de la Iglesia Católica condenó al que muchos consideran el padre de la astronomía.
Entonces el científico italiano afirmaba que la Tierra giraba alrededor del Sol y, por lo tanto, no era el centro del Universo.
Hoy la Iglesia Católica afirma que no tiene ninguna hostilidad hacia la ciencia como la tuvo hace cuatro siglos cuando llevó a juicio a Galileo.
Y por eso ha reunido en Roma a más de 200 astrónomos de 26 países para discutir los últimos descubrimientos sobre la formación y evolución de las galaxias.
Entre los científicos que asisten a la reunión de cinco días están los sacerdotes jesuitas que trabajan en el propio observatorio astronómico del Vaticano.

En busca del Universo
Hace siete años, el Vaticano organizó la primera conferencia de este tipo, para tratar de entender cómo han evolucionado las galaxias que se formaron cuando se formó el universo.
Desde 2000 ha habido numerosas nuevas observaciones y descubrimientos que ahora compartirán los astrónomos congregados en Roma.
"Los astrónomos reunidos en esta conferencia hemos estado estudiando los discos galácticos", dijo a la BBC el padre Guy Consolmagno, del Observatorio Astronómico del Vaticano.
"Las galaxias sabemos son las unidades fundamentales del unvierso y cada galaxia contiene unos mil millones de estrellas", agrega el científico.
Y un "disco" es uno de los componentes de la galaxia, formado por estrellas, gases y polvo.

Ciencia y religión
El observatorio de la Santa Sede, donde trabajan 13 astrónomos que también son sacerdotes jesuitas, colabora con muchas universidades prestigiososas en todo el mundo.
Para muchos es soprendente que el Vaticano financie investigaciones científicas después de siglos de disputa y desacuerdo sobre el papel que ha jugado la ciencia y la religión en los orígenes del universo.
Según el padre Consolmagno, esta conferencia "es para que el mundo sepa que la iglesia no tiene miedo de la ciencia".
"Mucha gente no sabe que la teoría del Big Bang (o gran explosión) fue propuesta por primera vez por un sacerdote católico belga llamado Georges Lemaitre en los 1920", dice el astrónomo.
"Y desde entonces el Vaticano ha estado apoyando a la astronomía", afirma.
Según el sacerdote, desde la edad media, una cuarta parte de los observatorios astronómicos del mundo estaban dirigidos por sacerdotes jesuitas.
"En realidad, no hay ninguna razón para pensar que existe un conflicto entre la Iglesia y la astronomía -afirma Consolmagno- porque la fe que tiene miedo de la verdad, no es fe".

Fe y verdad
Aunque la Iglesia tardó cuatro siglos en en admitir finalmente que la Galileo había estado en lo correcto, lo cierto es que desde entonces ha intentado borrar la persistente percepción de hostitlidad hacia la ciencia.
El primer observatorio astronómico del Vacticano fue establecido en 1789 en un edificio cerca del Palacio Apostólico, llamado la Torre de los Vientos.
Un siglo después, en 1891, el Papa León XIII estableció otro pequeño observatorio en una colina detrás del la Basílica de San Pedro.
Éste sin embargo fue abandonado en 1930 debido a que la contaminación lumínica en Roma obstaculizaba el estudio de las estrellas más lejanas.
El nuevo Observatorio del Vaticano con telescopios fabricados en Alemania fue establecido en Castelgandolfo, a 25 kilómetros al sureste de Roma.
Pero la expansión de la capital italiana obligó a los astrónomos a reubicarse nuevamente.
Y desde 1993 el Telescopio de Avanzada Tecnología del Vaticano funciona en una colina cerca de la ciudad de Tucson, Arizona, en Estados Unidos.
Entre los temas que ocuparán a los astrónomos en esta conferencia están abstrusas fórmulas matemáticas sobre los orígenes físicos del universo, y conceptos como la fría materia oscura y los agujeros negros.
Fuente: BBC Mundo.com, 1 de Octubre de 2007.